Un divertículo es una bolsa o un saco que se origina en un órgano con forma de tubo.
Los divertículos verdaderos incluyen en este saco a todas las capas de la pared intestinal. La diverticulosis del colon es una alteración adquirida a causa de una hernia de la mucosa, a través de una zona más débil de la pared muscular.(Figura 51) Esta zona corresponde generalmente al lugar donde los vasos sanguíneos perforan la pared muscular para llegar a la submucosa.
Probablemente se produzcan como resultado de un aumento de la presión dentro de la luz del intestino (lumen)  debido a movimientos intestinales desordenados. La constipación y la obesidad suelen ser factores agravantes.
Son menos comunes en  personas menores de 40 años de edad, su incidencia aumenta con la edad y son muy comunes en personas mayores, probablemente por debilidad estructural de la musculatura del colon. Son más comunes en el lado izquierdo del colon, especialmente en el sigmoide.
La baja incidencia de enfermedad diverticular del colon en países con menor desarrollo, en los cuales la dieta  predominante consiste en alimentos no refinados (harinas y cereales), ha impulsado la teoría de que la formación de divertículos esta favorecida por la  pobre ingesta  de fibras dietarias.
La diverticulosis, o sea, la presencia de un divertículo sin ninguna complicación a partir del mismo, es un trastorno que en el 80% de los casos carece de síntomas y se detecta a menudo como un hallazgo al realizarse una radiografía contrastada de colon.
Estudios realizados indican que, del 20 % reconocido clínicamente, 4% al 5%  desarrollan alguna complicación. Entre el 1% y el 2% requiere internación y un 5% necesita una intervención quirúrgica.

COMPLICACIONES DE LOS DIVERTICULOS

Se producen en pequeña proporción y consisten en:
1) Dolor: de tipo cólico  o simple malestar, habitualmente en la zona baja izquierda del abdomen.  Puede estar asociado a constipación o diarrea.
2) Diverticulitis: Es la inflamación alrededor de un divertículo y generalmente ocurre cuando se retienen  restos de materia fecal y se convierten en concreciones duras. Como  los divertículos no tienen capa muscular, no pueden expeler ningún material que entre en la mucosa del divertículo y pueden llegar a ulcerarse ya que, al penetrar bacterias, se produce una infección con formación de micro o macro perforaciones.
El curso subsiguiente variará de acuerdo con la virulencia de los gérmenes y la resistencia
de la persona afectada.
.Una masa palpable, fiebre, aumento de glóbulos blancos y dolor  al comprimir y descomprimir la zona le indican al médico la existencia del  proceso inflamatorio. La inflamación habitualmente permanece localizada pero también puede extenderse  formando un absceso.
Si los episodios de diverticulitis aguda se repiten aumenta  la posibilidad de complicaciones. Estas incluyen a) el estrechamiento de la luz del intestino por la formación de un tejido  engrosado fibroso adiposo alrededor de la parte afectada (en donde puede persistir la infección) b) extensión a órganos vecinos, especialmente la vejiga o el intestino delgado, formando comunicaciones llamadas fístulas.
3) Sangrado del divertículo: La diverticulosis es responsable de la gran mayoría de casos de pérdida masiva de sangre por recto. El sangrado es la resultante de la ruptura de una arteria marginal o del borde antimesentérico del divertículo. Como el sangrado es arterial, típicamente es masivo e indoloro. La causa de esta laceración arterial no es conocida. Se considera que un 5% de pacientes con diverticulosis pueden sangrar. Un 75% de los casos de sangrado dejan de sangrar espontáneamente. Y entre 30 y 40% tienen un sangrado recurrente.
El médico consultado podrá solicitar exámenes complementarios que incluyen: colon por enema,  tomografía computada, ecografía y estudio endoscópico. La radiografía con bario debe demorarse alrededor de una semana para permitir la resolución del proceso inflamatorio. El estudio endoscópico, que no suele realizarse durante el episodio agudo, se utiliza para descartar otros diagnósticos como ser: tumores, enfermedad inflamatoria del cólon e isquemia.

Al momento actual, la tomografía computada ha pasado ser el diagnóstico estandard ante la sospecha de diverticulitis aguda, por ser rápido, en general accesible, reproducible y muy sensitivo. Da información en particular sobre la presencia, tamaño y sobre localización de absesos incluso posibilitando el drenaje quirúrgico de los mismos en las condiciones apropiadas.